L’acqua
L’importanza dell’acqua per lo sviluppo della città emerge chiaramente dalla storia di Cuneo. La stessa localizzazione dell’insediamento sarebbe stato determinato proprio dalla vicinanza ai fiumi che agevolava l’uso delle macchine. Una modesta rete di canali, progressivamente potenziata e ammodernata, consentiva l’irrigazione delle coltivazioni, l’alimentazione degli opifici (mulini, battitori di canapa, concerie, falegnamerie, cartiere) che costituiranno i primi nuclei protoindustriali della città.
Il torrente Gesso trae origine a sud-ovest della Provincia di Cuneo, dalle Alpi Marittime sul confine italo-francese (C.ma Argentera 3297 metri s.l.m.)
Il torrente Gesso è formato da due principali rami di monte (Gesso della Valletta e Gesso di Barra) confluenti a Valdieri, a circa 20 Km dalla confluenza nel fiume Stura di Demonte a Cuneo. Uno di questi due rami (Gesso di Barra) è interrotto da una serie di grossi sbarramenti artificiali di gestione ENEL.
Il fiume Stura di Demonte corre per circa 40 Km nella pianura cuneese orientale, dalla città di Cuneo a Cherasco, dove confluisce nel fiume Tanaro, affluente del Po.
Conosciuto per la sua grande capacità di autodepurazione, lo Stura nel 1992 è stato incluso dalla C.I.P.R.A. (Commissione Internazionale Protezione delle Alpi) tra i cinque corsi d’acqua dell’intero arco alpino con caratteristiche di integrità dal punto di vista naturalistico. Non a caso è stato uno degli ultimi corsi d’acqua della Pianura Padana ad ospitare la lontra, qui estintasi all'inizio degli anni ottanta.
Negli ultimi anni però molto è cambiato: le attività umane ed i sempre più frequenti eventi meteorologici eccezionali hanno infatti pesantemente intaccato gli equilibri naturali del fiume, che resta tuttavia un’importante risorsa naturale per le cittadine che su di esso si affacciano.
